Описание
Картина является взором современника на все три силы, задействованные при 1750-х во франко-индейской войне (которую можно именовать более всесторонне «британской, французской и индейской войной»). На ней изображен генерал-майор сэр Уильям Джонсон, предотвращающий выполнение скальпирования барона Дискау, побеждённого французского бойца, лежащего на земле, североамериканским туземцом.
Уэст был одним из первых американских живописцев. Он утверждал, что первым научился изготовлению красок у собственного друга юношества, который был коренным янки, и показал Уэсту, как делать краску, соединяя глину и медвежий жир. На картине очень детализирована фигура туземца, татуировки прорисованы подробнее, чем европейская униформа. Уэст был известен собственной коллекцией североамериканских реликвий, и он использовал их изображения в собственных картинах.
Бенджамин Уэст, возможно, начал эту картину скоро после собственного прибытия в Лондон в 1763 году, когда возвратился из Италии, где провёл три года. После «Индийской семьи», картины, нарисованной около 1761 года, в сей раз он показывает то же желание показать «правильное платьице и снаряжение». Таким макаром, это даёт нам одно из 2-ух узнаваемых современных изображений английских лёгких пехотинцев. В то время как в итальянской живописи точность и достоверность были необходимы для того, чтоб дать общее представление о жизни краснокожих, Уэст использовал их для сотворения отчёта о недавнешнем историческом событии.
Хотя сюжет и некие «физические и символические детали» могут поближе соотноситься с битвой у форта Ниагара (1759 год), обычно картину относят к инциденту, происшедшему во время кампании 1755 года, когда у озера Лейк-Джордж французы под командованием барона Дискау совместно со своими индейскими союзниками противостояли смешанному отряду могавков и ополчения Новейшей Великобритании под предводительством Джонсона. После отражения атаки на лагерь англичане взяли верх. Дискау был три раза ранен, и Джонсон выручил ему жизнь, защитив от могавков, жаждущих отомстить за собственных убитых родных. Дискау выжил и содержался в плену сначала в Нью-Йорке, потом в Лондоне, и, в конце концов, в городке Бат, залечивая всё ещё не зажившие раны. В конце Семилетней войны, в 1763 году, он был репатриирован во Францию, где и погиб в 1767 году.
Исторический контекст
Демонстрируя Джонсона сдерживающим брутальные деяния собственных аборигенов-помощников, картина пропагандирует «цивилизованные» эталоны чести и законы войны по контрасту со свирепостью «дикарей». Она ссылается на трудности и обсуждения, поднимаемые индейскими союзниками в отношении европейцев и шедшие в протяжении конфликтов в Северной Америке. Человечность Джонсона контрастирует с репутацией «Белого Дикаря», вызванной его отношением в целом.
Сначала франко-индейской войны индейский вождь Танагриссон (Tanaghrisson) скрепил альянс с отрядом английских войск, которым командовал Джордж Вашингтон, разбив череп Жумонвилля, раненого французского офицера, которого они только-только взяли в плен, а потом вымыв руки в его мозге. Дело Жумонвилля вызвало скандал в Европе и привело к развитию Семилетней войны.
Те же вопросы сохранялись во время Войны за независимость Соединённых Штатов. В 1777 году обе палаты английского парламента вели дебаты по поводу использования краснокожих как вспомогательных войск. Речь Уильяма Питта, произнесённая 20 ноября в палате Лордов и осуждавшая акты насилия против «невинных» и практику каннибализма, свидетельствовала о нежелательности схожей обширно распространённой практики.