Карл Брейтбах родился в 1833 году в городке Берлине.

Сначала учился художественному мастерству в Берлинской академии искусств, а с 1862 по 1863 года у Тома Кутюра (Couture) в Париже.

С целью усовершенствования, путешествовал по Франции, Великобритании и Германии. Возвратившись в Берлин он сначало отрисовывал приемущественно ландшафты на мотивы из Бранденбурга, Вестфалии, германских Альп и окружностей Парижа; но по мере того, как его ландшафты все почаще и почаще оживлялись фигурами, Брейтбах ощутил склонность к жанровой живописи и уже в зрелых годах поступил для усовершенствовании в мастерскую Людвига Кнауса. Кроме этого Брейтбах отрисовывал портреты, монументы архитектуры и т.п.

Карл Брейтбах погиб в 1904 году.