Картина «Страна лентяев» является примером острой сатиры, направленной Брейгелем на нидерландское общество предреволюционных 60-х годов. В левом углу можно прочитать подпись художника и дату — 1567 год.
Сюжет
Как и многие другие работы Брейгеля, эта картина тоже имеет в собственной базе пословицу — нидерл. Geen ding is er gekker dan lu en lekker (дословно: нет ничего более глуповатого, чем ленивый сластёна). «Страна лентяев» — сказочная страна, страна с молочными реками и кисельными берегами, обширно всераспространена в почти всех притчах государств Европы. Стихотворное изложение сказки о измышленной стране лентяев было дано Гансом Саксом и появилось в 1536 году в Нюрнберге. Может быть, конкретно оно послужило основой для житейской интерпретации этой сказки, изданной в Антверпене в 1546 году и имеющей много общего с сюжетной канвой картины Питера Брейгеля. Главные персонажи её — представители сословий, рыцарь, боец, крестьянин и школяр. Дидактический морализирующий смысл произведения совсем отчётлив и ясен — остро саркастическое осуждение людской праздности и лени. Но навряд ли картина сотворена как иллюстрация к притче, её план кажется еще обширнее, имеет определённую нацеленность, острое нажимало, разящее бездейственность и инертность общества, предающегося пустым мечтам о процветании.
Шлараффенланд
Основная статья: ШлараффенландЧтоб попасть в страну лодырей, необходимо было проесть проход в горе из каши, изображенной на картине в правом верхнем углу. Попавший в неё сходу замечает жареного поросёнка, бегающего с ножиком в спине, плетень из колбасы, покрытую пирогами крышу шалаша и бессчетное огромное количество других лакомств. На пороге шалаша лежит с открытым ртом человек, только-только попавший в страну, ждя, что ему в рот влетит жареный голубь.
В центре картины лежат, распластавшись вокруг дерева, как будто спицы колеса, три человека, достигшие предела собственных желаний. По одежке и предметам, им принадлежащим, в их можно распознать крестьянина, бойца и учёного либо, может быть, священнослужителя.
О сказочной сытости, которую Питер Брейгель изобразил в 1567 году на собственной картине, в то время не могло быть и речи. Барон Альба вошёл во главе испанских войск в Нидерланды. На картине изображена менее чем утопия благополучной жизни. Восхитительная по собственной простоте композиция в центре картины, символизирующая колесо удачи, только увеличивает это воспоминание. Сразу ощущается и некоторая драматичность от происходящего, ведь обжорство и леность числились пороками во все времена.