Родился 30 сентября 1933 в Днепропетровске в семье слесаря Иосифа Бенционовича Кабакова и бухгалтера Беллы Юделевны Солодухиной. В 1941 году совместно с мамой попал в эвакуацию в Самарканд. В 1943 году его приняли в Художественную школу при Ленинградском институте живописи, статуи и архитектуры имени Репина, педагоги и ученики которой тоже были эвакуированы в Самарканд. Оттуда Кабакова в 1945 году перевели в Московскую среднюю художественную школу (МСХШ). Ее он окончил в 1951 году тогда и же поступил на отделение графики в Суриковский институт (Столичный муниципальный академический художественный институт имени В. И. Сурикова), где занимался в мастерской книжки у доктора Б.А. Дехтерева. Закончил институт в 1957 году.
С 1956 года Илья Кабаков начал иллюстрировать книжки для издательства «Детгиз» (с 1963 года – «Детская литература») и для журналов «Малыш», «Мурзилка», «Веселые картинки». Со 2-ой половины 1950-х стал заниматься живописью «для себя».
В 1960-х был активным участником диссидентских художественных экспозиций в Русском Союзе и за границей.В 1968 году Кабаков перебрался в ставшую потом известной мастерскую Юло Соостера на чердаке бывшего доходного дома «Россия» на Сретенском бульваре. В том же 1968 году он вкупе с Олегом Васильевым, Эриком Булатовым и другими нонконформистами участвовал в выставке в кафе «Синяя птица».Некие работы художника уже в 1965 году попали на выставку «Альтернативная реальность II» (Аквила, Италия), а с начала 1970-х их включали в устраивавшиеся на Западе экспозиции русского неофициального искусства: в Кельне, Лондоне, Венеции.С 1970 по 1976 годы Кабаков нарисовал 55 альбомов для серии «Десять персонажей».
В 1970-е годы — член объединения живописцев «Сретенский бульвар» (Москва).
Посреди 1970-х сделал концептуальный триптих из 3-х белоснежных холстов и приступил к циклу «альб» — листов с надписями на «коммунальные» темы, а с 1978-го разрабатывал ироничную «жэковскую серию».
В 1980 году он стал меньше заниматься графикой и сосредоточился на установках, в каких использовал обыденный мусор и обыгрывал жизнь и быт коммунальных квартир. В 1982 году Кабаков вымыслил одну из собственных самых именитых установок — «Человек, который улетел в космос из собственной комнаты», законченную к 1986 году. Потом такие масштабные проекты он стал именовать «тотальными инсталляциями». В 1987 году получил 1-ый забугорный грант — от австрийского объединения Graz Kunstverein — и выстроил в Граце установку «Ужин». Год спустя он устроил первую «тотальную инсталляцию» из проекта «Десять персонажей» в нью-йоркской галерее Рональда Фельдмана и получил стипендию французского министерства культуры. В 1989 году Кабакову дали стипендию в фонде DAAD (Немецкая служба академических обменов), и он переехал в Берлин. С сих пор он повсевременно работал за пределами поначалу СССР, а позже Рф.
С начала 1990-х годов у Кабакова прошли 10-ки выставок в Европе и Америке, в том числе в таких больших музеях, как парижский Центр Помпиду, норвежский Государственный центр современного искусства, нью-йоркский музей современного искусства , кельнский Кунстхалле, также на Венецианской биеннале и на выставке Documenta в Касселе. 1990-е годы стали временем признания художника: в это десятилетие он получил заслуги от датского, германского и швейцарского музеев, титул кавалера Ордена искусств и литературы от французского министерства культуры.
В 2000-е годы живописец стал интенсивно выставляться в Рф. Так, осенью 2003 года Столичный дом фото показал проект «Илья Кабаков. Фото и видео документация жизни и творчества».
Сначала 2004 года Третьяковская галерея устроила программную выставку «Илья Кабаков. 10 персонажей». В июне 2004 года в Эрмитаже в здании Головного штаба началась выставка Ильи Кабакова и его супруги Эмилии (они женаты с 1989 года) «Случай в музее и другие инсталляции», которая «знаменовала их возвращение на родину». Тогда же живописцы подарили музею две установки, которые, по словам Миши Пиотровского, положили начало эрмитажному собранию нового искусства. В декабре все такого же 2004 года столичная галерея «Стелла Арт» показала девять установок Кабакова, изготовленных в 1994-2004 годах.
Когда в 2006 году в нью-йоркский музей Гуггенхайма отправилась программная выставка «Russia!», в нее была включена установка Кабакова «Человек, который улетел в космос». Присутствие этой работы в одном пространстве с иконами Андрея Рублева и Дионисия, картинами Брюллова, Репина и Малевича совсем закрепило за Кабаковым статус 1-го из важнейших русских и русских живописцев послевоенного поколения.
Летом 2007 года на английских торгах дома Phillips de Pury & Company картина Кабакова «Номер люкс» была куплена за 2 миллиона фунтов стерлингов (около 4 миллионов баксов). Так он стал самым дорогим русским художником 2-ой половины ХХ века.
В феврале 2008 года работа Кабакова «Жук» (1982) ушла с молотка на аукционе Phillips de Pury & Company за 2,93 миллиона фунтов стерлингов (5,84 миллиона баксов). В апреле такого же года альбом «Полетевший Комаров» был продан на нью-йоркских торгах Sotheby's за 445 тыщ баксов. Осенью 2008 года в Москве была показана наибольшая ретроспектива Ильи и Эмилии Кабаковых. Экспозиция демонстрировалась сходу на на 3-х площадках: ГМИИ имени Пушкина, центр современного искусства «Винзавод» и центр современного искусства «Гараж».
Длительное время работал иллюстратором детских книжек и журналов. Ввёл в художественный обиход понятие «полная установка».
Живойёт и работает в Нью-Йорке (на Лонг-Айленде) с 1988 года. С 1989 года работает в соавторстве со собственной супругой (и племянницей) Эмилией Кабаковой (урожд. Леках, род. 1945, Днепропетровск).
В 2010 году подписал открытое письмо президенту Рф в защиту Андрея Ерофеева и Юрия Самодурова.
Забугорный почётный член Русской академии художеств
Семья
2-ая супруга — Виктория Валентиновна Мочалова (род. 1946), филолог, управляющий Центра славяно-иудаики в Институте славяноведения РАН; первым браком замужем за писателем Б. М. Носиком. 3-я супруга (1989) — Эмилия Кабакова (урождённая Леках; род. 1945, Днепропетровск).Заслуги и премии
2002 — премия Оскара Кокошки. 2008 — Императорская премия Стране восходящего солнца, присуждена Илье и Эмилии Кабаковым в номинации статуя. 2008 — орден Дружбы, за большой вклад в сохранение, развитие и популяризацию российской культуры за рубежом.Работы находятся в собраниях
Муниципальная Третьяковская галерея, Москва. Муниципальный Эрмитаж, Санкт-Петербург. Муниципальный Российский музей, Санкт-Петербург Муниципальный центр современного искусства, Москва; Музей животрепещущего искусства ART4.RU, Москва. Музей современного искусства, Нью Йорк Коллекция Колодзей российского и восточноевропейского искусства, Kolodzei Art Foundation, СШАИндивидуальные выставки
2012 — «Памятник исчезнувшей цивилизации». Галерея «Red October», Москва....
1995 — «Без воды», неизменная экспозиция, Австрийский музей прикладных искусств (Austrian Museum of Applied Art), Вена, Австрия 1995 — «Случай в музее либо музыка воды», Центр современного искусства в Calouste Gulbenkian, Лиссабон, Португалия 1995 — «Кабаков: Море голосов», неизменная экспозиция, Kunstmuseum Basel, Швейцария 1995 — «Школьная библиотека», Stedelijk Museum, Амстердам, Голландия 1995 — «Change of Scene VIII», Museum for Moderne Kunst, Франкфурт, Германия 1995 — «Crest Ici que Nous Vivons», Центр Жоржа Помпиду, Париж, Франция 1995 — «The Man Who Flew into Space from His Apartment», Центр Жоржа Помпиду, Париж, Франция 1995 — «Человек, который никогда ничего не выбрасывал», неизменная экспозиция, Государственный музей современного искусства, Осло, Норвегия 1994 — «Kabakov: Операционная (Мама и Отпрыск)», Государственный музей современного искусства, Осло, Норвегия 1994 — «Река золотого андеграунда, Лодка моей жизни, Альбом моей матери», Centre National DrArt Contemporain, Гренобль, Франция 1994 — «Ilya Kabakov: Операционная (Мама и отпрыск)», Музей современного искусства, Хельсинки, Финляндия 1993 — «Московский концептуальный цикл», Kunsthalle, Гамбург, Германия 1993 — «Случай в музее либо музыка воды», муз. Владимира Тарасова, Музей современного искусства, Чикаго, США 1993 — «Красный павильон», музыка Владимира Тарасова, Венецианская биеннале, Италия 1993 — «Большой архив», Stedelijk Museum, Амстердам, Голландия 1992 — «Нерукотворная живопись», Ludwig Museum, Кельн, Германия 1992 — «Иллюстрация как метод выживания», выставка памяти Юло Соостера, Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, Бельгия 1992 — «Жизнь в полете», Kolnicher Kunstverein, Кельн, Германия 1991 — «Три выставки 10 харктеров», The Power Plant, Торонто, Канада 1991 — «Корабль», Neue Galerie музея Людвига, Аахен, Германия 1991 — «Семь выставок одной картины», Kasseler Kunstverein, Кассель, Германия 1991 — Избранные работы из «Десяти образов», Музей Хиршхорна и Сад скульптур, Вашингтон, США 1989 — «Белизна покрывает собой все», De Appel, Амстердам, Голландия 1989 — «Коммунальная квартира — Корабль», Kunsthalle, Цюрих, Швейцария 1989 — «Новостройка (Бесталанный живописец и другие образы — установка)», вместе с Е. Булатовым, Институт современного искусства, Лондон, Великобритания 1988 — «Перед ужином», Kunstverein, Грац, Австрия; вместе с Е. Булатовым, Kunstverein, Бонн, Германия 1987 — «60-е — 70-е» вместе с И. Чуйковым, Музей современного искусства, Базель, ШвейцарияГрупповые выставки (выборочно)
1994 — «Виртуальная реальность», Мельбурнская бьеннале, Австралия 1994 — «Лицо долой: портрет в нынешнем искусстве. Коллекционер», передвижная выставка в 3-х местах: Институт современного искусства, институт штата Пенсильвания, США; Художественный музей Джозайлин, Омаха, США; Картинная галерея Везерспун, Гринсборо, США 1994 — «Европа-Европа (Человек, который никогда ничего не выкидывал — выставка)», Kunst- und Ausstellunghalle der Bundesrepublik Deutschland, Бонн, Германия; Топонимии Восемь мыслях места, Fundaciyn la Caixa, Мадрид, Испания 1993 — «Kunst im Verborgenen. Скрытое искусство: нонконформисты в Рф, 1957—1995», передвижная выставка в 3-х местах: Wilhelm-Hack Museum, Людвигсхафен, Германия; Lindenau Museum, Альтенбург, Германия; Documenta-Halle, Кассель, Германия 1993 — «Российско-еврейские живописцы в столетие перемен, 1890—1990», передвижная выставка в 2-ух местах: Еврейский музей, New-york, США; Художественный музей Элвейем, Институт штата Висконсин, Мэдисон, США 1993 — «Конец музея», La Fundaciy Antoni Tapies, Барселона, Испания; Africus: Бьеннале в Йоханнесбурге, ЮАР 1992 — «Параллельные виды: современные живописцы и искусство аутсайдеров», Художественный музей окрестность Лос Анджелес, США; 1992 — «Туалет», Documenta n.9 de Kassel, Германия 1992 — «Синее блюдо», Expo '92, Севилья, Испания; Семь живописцев из Рф («На коммунальной кухне» — установка), Groninger Museum, Гронинген, Голландия 1991 — «Widerstand — Denkbilder fur die Zukunft» («Альбом моей мамы II Лабиринт» — выставка), Haus der Kunst, Мюнхен, Германия 1991 — «Выбор Сталина: русский социалистический реализм, 1932—1956», Институт искусства и городских ресурсов в P.S.l, New-york, США 1991 — «От Малевича до Кабакова» («Перед ужином, Красноватый павильон» — установки), Kunsthalle, Кельн, Германия 1991 — «Язык искусства», передвижная выставка в 2-ух местах: Kunsthalle Wien, Вена, Австрия; Frankfurter Kunstverein, Германия; et tous ils changent le monde («Аварийный выход» — выставка), Biennale d’Art Contemporain, Лион, Франция; 1991 — Rendez Vous («Незаконченная выставка» — выставка), Музей современного искусства Луизиана, Химлебек, Дания. 1990 — «Wanderlieder» («Перед ужином» — выставка), Stedelijk Museum, Амстердам, Голландия. 1990 — «Дислокации» («Мост» — выставка), Музей современного искусства, New-york, США. 1990 — «Kunst, Europa: Sowjetunion» («Лети на крыльях» — выставка), Kunstverein, Ганновер, Германия. 1990 — «Слова без мыслей никогда не попадут на небеса», Центральный музей, Утрехт, Голландия. 1990 — «Советское искусство 1990-х гг.» («Красный фургон» — выставка с музыкальным сопровождением В. Тарасова), Kunsthalle, Дюссельдорф, Германия. 1990 — «Почему красноватый фургон не приехал в Израиль» — выставка, Музей Израиля, Иерусалим, Израиль. 1990 — «Риторический образ» («Медицинская ширма» — выставка), Новый музей, New-york, США. 1990 — «В СССР и за его пределами» («Канат жизни» — и другие выставки), Stedelijk Museum, Амстердам, Голландия. 1990 — «Бумеранг, готовый к употреблению: некие связи в искусстве XX века» 8-я сиднейская бьеннале, Австралия. 1990 — «Советское искусство» («Подземная золотая река» — выставка), Museu d’Arte Contemporanea, Прато, Италия. 1989 — Magiciens de La Terre («Человек, который улетел в космос» — высавка), Musee National d’Art Moderne, Центр Жоржа Помпиду, Париж, Франция. 1988 — «Перед ужином» выставка, Biennale di Venezia, Италия. 1985 — «Русское искусство», Музей Бохума, Германия. 1981 — «Двадцать 5 лет русского неофициального искусства», 1956—1981, Музей русского неофициального искусства CASE, Джерси Сити, США. 1979 — «Новое искусство из Русского Союза: выставка нонконформистского искусства 1960-х и 1970-х годов», Институт Св. Мэри, Вашингтон, США. 1977 — «Новое русское искусство, неофициальная перспектива», Венецианское биеннале, Италия. 1977 — «Неофициальная российская живопись», Институт современного искусства, Лондон, Великобритания. 1970 — «Сегодняшний российский авангард из Москвы», Галерея Гмужирска, Кельн, Германия.Книжки с иллюстрациями Кабакова
После иллюстрированной вместе с худ. К. Соколовым книжки Лупсяков Н. Зелёная чернильница. — ДЕТГИЗ, 1956г. Кабаков за годы пребывания в СССР проиллюстрировал около 75 детских книжек, сборники, также детские журнальчики и альманахи («Мурзилка», «Весёлые картинки», «Звёздочка», «Круглый год»). Работал над иллюстрациями 3-6 месяцев в году, а остальное время уделял своим проектам.
Книжки, изданные в 50-е Олевский Б. Ося и его друзья (Пер. с евр. Л. Юткевича). — М.: Детгиз, 1956. — 156 с. Панку-Яш, Октав Величавая битва у малого пруда (Перевод с румынского). — М.: Детская литература, 1957. — 223 с. Ржига, Богумил Поездка Гонзика в деревню (Пер. с чешс.). — М.: Детская литература, 1957. Крачковская А. Магический графин. — Детгиз, 1958. — 17 с. Гурьян, О. Повесть о Величавой стенке, о Чжэн-ване и Цзин Кэ, о 2-ух сёужас и о том, как поднялась буря. — М.: Детгиз, 1959. — 240 с. Пермяк Е. Притча о стране Терра-Ферро (1-ый вариант, узкая). — Детский Мир, 1959. — 36 с. Книжки, изданные в 60-е Важдаев В. Самый сильный (по мотивам казахских сказок). — Детский мир, 1960. — 28 с. Мар, Евг. Чудеса из дерева. — М.: Детская литература, 1960. — 96 с. Пермяк, Евг. Как Человек сразил море. — Детский мир, 1960. — 16 с. Пермяк, Евг. Сказ про газ. — Детский мир, 1960. — 27 с. Мар, Евг. Точка на карте. — М.: Детгиз, 1961. — 144 с. Высотская, О. Отличные анонсы. — М.: Детгиз, 1961. — 96 с. Медынский С. Самая восточная.... — М.: Детгиз, 1961. — 128 с. Шур, Яков Исидорович Слёзы Као-Учу. — Детский мир, 1961. — 25 с. Юрмин, Жора Гонцы-скороходы. — Детский мир, 1961. — 95 с. Лифшиц В. Взлётная дорожка. — М.: Детская литература, 1963. — 144 с. Мар, Евг. Глина и руки. — Детгиз, 1963. — 95 с. Токмакова, И. Зёрнышко (Стихи). — М.: Детская литература, 1964. — 16 с. Тувим, Юлиан Детям. — М.: Детская литература, 1964. — 80 с. Аксельрод Е. Гуляла вьюга по Москве. — М.: Детская литература, 1965. — 16 с. Маркуша А. Тут живут силачи (узкий вариант). — М.: Малыш, 1965. — 23 с. Бжехва, Ян Академия пана Кляксы. — М.: Детская литература, 1966. — 231 с. Мар, Евг. Океан начинается с капли (Рассказы о воде). — М.: Детская литература, 1966. — 96 с. Денек работой весел (Пословицы и поговорки народов СССР о труде). — М.: Детская литература, 1966. — 32 с. Корабли должны уходить (Стихи поэтов Чили). — М.: Детская литература, 1967. — 63 с. Маршак С. Дом, который выстроил Джек (Из англ. поэзии для деток). — М.: Детская литература, 1967. — 216 с. Три подарка (Корейские народные сказки). — М.: Детская литература, 1967. — 142 с. Спящее яблоко (Стихи германских поэтов в пер. Юрия Коринца). — М.: Детская литература, 1968. — 48 с. Аргези, Тудор Из книжки игрушек. — М.: Детская литература, 1968. — 62 с. Барри Дж. М. Питер Пэн и Венди (Повесть-сказка). — М.: Детская литература, 1968. — 160 с. Мар, Евг. Что из чего. — М.: Детская литература, 1968. — 334 с. Файзи, Джаудат Смешные гости. — М.: Детская литература, 1968. — 32 с. Ферра-Микура, Вера Путешествие в город чудаков (Перевод с нем.). — М.: Детская литература, 1968. — 94 с. Балл Г. Зобенька и серебряный колокольчик. — М.: Детская литература, 1969. — 16 с. Книжки, изданные в 70-е Хакс, Петер Длинный денек гигантов (Пер. с нем.). — М.: Детская литература, 1970. — 16 с. Маркуша А. Тима дома. — М.: Малыш, 1971. — 32 с. — (Почемучкины книги). Маркуша, Анатолий А Б В….. — М.: Детская литература, 1971. — 67 с. Всё для всех (стихи польских поэтов). — М.: Детская литература, 1972. — 160 с. Георгиевская С. Тётушка Зубная Боль. — М.: Детская литература, 1972. — 63 с. Мар, Евг. Воздух, которым мы дышим. — М.: Детская литература, 1972. — 80 с. Вангели С. Приключения Гугуцэ (Пер. с молдавского). — М.: Детская литература, 1972. — 96 с. Гарин, Семён Семёнович Уголёк. — М.: Малыш, 1973. — 28 с. Пройслер, Отфрид Малая Баба-Яга. — М.: Детская литература, 1973. — 96 с. Поезд стихов (Из зарубеной поэзии для малышей). — М.: Детская литература, 1974. — 256 с. Вангели С. Шапка Гугуцэ. — Детская литература, 1975. — 16 с. — (Мои 1-ые книги). Членов А. Геология в картинах. — М.: Детская литература, 1975. — 40 с. Шибаев А. Стихи играют в прятки (Загадки). — Л.: Детская литература, 1975. — 28 с. Просяное дерево (Перевод с кор.). — М.: Детская литература, 1975. — 16 с. Котляр, Э. Андрюша с Кирюшей. — М.: Детская литература, 1976. — 16 с. Сапгир, Г. Четыре конверта. — М., 1976. — 144 с. Меж летом и зимой (Стихи, считалки, загадки, скороговорки). — М.: Детская литература, 1976. — 160 с. Борисов Е., Пятнова. И. Солнце в проводах. — М.: Малыш, 1977. — 24 с. Ильин М., Сегал Лена Александровна Дом из стекла. — М.: Малыш, 1977. — 16 с. Мальт, Виктория Сергеевна Стеклянная история. — М.: Детская литература, 1977. — 62 с. Шарль Перро Кот в сапогах. — Горьковатый: Волго-Вятское издательство, 1977. — 20 с. Пивоварова И. Венок из колокольчиков. — М.: Малыш, 1978. — 28 с. Разцветников, Асен Кто здесь? (Стихи. Пер. с болг.). — М.: Детская литература, 1978. — 64 с. Зубков Б. Что такое завтра и вчера. — М.: Малыш, 1978. — 26 с. — (Почемучкины книги). Пройслер, Отфрид Небольшой водяной (Пер. с нем.). — М.: Детская литература, 1979. — 112 с. Кушак Ю. Плывёт кораблик в гости. — М.: Малыш, 1979. — 26 с. Книжки, изданные в 80-е Вангели С. Гугуцэ – капитан корабля (Пер. с молд.). — М.: Детская литература, 1980. — 176 с. Кривин Ф. Откуда пришла улица? (Познавательные истории). — М.: Детская литература, 1980. — 88 с. Либин, Миша Нисонович Про гонцов-молодцов. — М.: Малыш, 1981. — 16 с. Маркуша А. Тут живут силачи. — М.: Малыш, 1981. — 78 с. Пермяк, Евг. Притча о стране Терра-Ферро. — М.: Малыш, 1981. — 96 с. Кривин, Ф. Упорный горизонт (Книжка для Санечки, грядущего Александра). — М.: Детская литература, 1982. — 94 с. Левандовская, Барбара Далековато и близко. — М.: Детская литература, 1982. — 24 с. Разгон, Лев Чёрным по белоснежному. — М.: Малыш, 1982. — 30 с. Оркестр (Сборник стихотворений для малышей).. — М.: Детская литература, 1983. — 240 с. Пивоварова, Ира Желаю летать.. — М.: Детская литература, 1983. — 20 с. Кривич М., Ольгин О. Школа пешехода. — М.: Малыш, 1984. — 24 с. Ладонщиков, Г. Играйтесь совместно (Стихи). — М.: Детская литература, 1984. — 228 с. Балл Г. Солнечные прятки. — М.: Детская литература, 1985. — 160 с. Крутогоров, Ю. Скатерть-самобранка. — М.: Детская литература, 1985. — 160 с. Маркуша А. Хитрецкая точка. — М.: Малыш, 1985. — 16 с. Пермяк, Евг. Пропавшие нити. — М.: Малыш, 1985. — 18 с. Пройслер О. Небольшой водяной и другие сказки. — М.: Детская литература, 1985. — 256 с. Кушак Ю. Где зимуют радуги. — М.: Детская литература, 1987. — 48 с. Рахлис, Лев Чтоб все росло вокруг (вместе с В. Пивоваровым). — М.: Детская литература, 1989. — 40 с.После эмиграции были переизданы книги «Школа пешехода» (1989), «Геология в картинках» (1989) и «Сказка о стране Терра-Ферро» (2010).
