Морзе родился в богатой американской семье. Отец его был известным географом и священником. Парень отличался большой любознательностью и непоседливостью. Из Академии Филлипса, где Сэмюэл зарекомендовал себя эксцентричным студентом, отец перевёл его в Йельский институт. Морзе относился к науке флегмантично, хотя его завлекали лекции по электричеству. К неудаче серьезных родителей, он также обожал отрисовывать маленькие портреты знакомых. После окончания института Морзе стал клерком в Бостоне. Но живопись так увлекла его, что в 1811 году предки, хотя и выступали против этого увлечения отпрыска, всё же отправили его в Великобританию учить искусство.
Умирающий ГеркулесВо время войны 1812 года меж Великобританией и Соединёнными Штатами, поддерживающими Наполеона, Морзе показал себя конкретным патриотом. Но в 1813 году, когда Морзе представил в Лондонскую царскую академию художеств картину «Умирающий Геркулес», он удостоился золотой медали.
По возвращении домой в 1815 году Морзе нашел, что америкосы считают его английским художником и не много интересуются живописью. Потому он влачил небогатое существование, рисуя портреты. 10 лет ему пришлось вести жизнь странствующего живописца. Морзе был очень общителен и обаятелен, его с охотой воспринимали в домах интеллектуалов, богачей и политиков. Не считая того, он обладал редчайшим даром заводить знакомства. Посреди его друзей были политик М.-Ж. Лафайет, романист Дж. Ф. Купер и даже президент США А. Линкольн. В быстро растущем Нью-Йорке он сделал несколько самых увлекательных портретов, когда-либо выполненных южноамериканскими живописцами. В 1825 году Морзе основал в Нью-Йорке общество живописцев (англ. National Academy of Design), которое выбрало его президентом и послало в 1829 году в Европу для исследования устройства рисовальных школ и выдающихся произведений живописи.
Во время второго путешествия в Европу Морзе познакомился с Л. Дагером и заинтересовался новыми открытиями в области электричества. Его вдохновила на изобретение телеграфа случайная беседа при возвращении из Европы на пароходе в 1832 году. Некий пассажир в процессе беседы о не так давно изобретённом электромагните произнес: «Если электронный ток можно сделать видимым на обоих концах провода, то я не вижу никаких обстоятельств, почему сообщения не могут быть им переданы». Хотя мысль электронного телеграфа выдвигалась и до Морзе, он считал, что был первым.
Морзе посвящал практически всё своё время живописи, преподаванию в институте Нью-Йорка и политике. В 1835 году Морзе стал доктором начертательных искусств. Но после того как в институте в 1836 году ему проявили описание модели телеграфа, предложенной В. Вебером в 1833 году, он на сто процентов дал себя изобретательству.
Годы работы и учёбы потребовались, чтоб его телеграф заработал. В 1837 году он развил систему передачи букв точками и тире, ставшей известной во всём мире как Код Морзе. Он не находил поддержки ни дома, ни в Великобритании, ни во Франции, ни в Рф, встречая всюду отказ. Друзья восторгались его упорством перед бедностью и разочарованиями от неудач. При очередной попытке заинтриговать Конгресс США созданием телеграфных линий, он приобрёл конгрессмена в партнёры. Потому в 1843 году Морзе получил субсидию в 30 000 баксов для строительства первой телеграфной полосы от Балтимора до Вашингтона. В процессе работ оказалось, что на этом расстоянии около 40 км электронный сигнал очень очень затухал и ровная связь невозможна. Положение выручил приятель Альфред Вэйл, предложивший использовать реле как усилитель. В конце концов, 24 мая 1844 года линия была закончена, но Морзе был тотчас же втянутьён в юридические распри и с партнёрами, и с соперниками. Он отчаянно боролся, и Верховный Трибунал в 1854 году признал его права автора на телеграф.
Газеты, стальные дороги и банки стремительно отыскали применение его телеграфу. Телеграфные полосы мгновенно оплели весь мир, состояние и слава Морзе умножились. В 1858 году от 10 европейских стран Морзе получил за своё изобретение 400 000 франков. Морзе купил имение в Пончкифи, близ Нью-Йорка, и провёл там остаток жизни с огромным семейством посреди деток и внуков. В старости Морзе стал благотворителем. Он опекал школы, институты, церкви, библейские общества, миссионеров и бедных живописцев.
После погибели в 1872 году слава Морзе как изобретателя угасла, потому что телеграф потеснили телефон, радио и телевидение, зато его репутация художника выросла. Он не считал себя портретистом, но его картины, на которых изображены Лафайет и другие видные люди, знают многие. Его телеграф 1837 года хранится в Государственном музее США, а пригородный дом сейчас признан историческим монументом.
Прочее
27 апреля 2009 года в честь денька рождения Сэмюэла Морзе Гугл изменил свою главную страничку, где расположил надпись «Google» в шифровке Морзе.