Родился в армянской семье в селе Хорком, близ городка Ван.

В 1915 году во время геноцида армян бежал совместно с мамой и 3-мя сёстрами в русское Закавказье. После того, как мама в 1919 году погибла от голода в Ереване, Горки эмигрировал в 1920 году в США, к папе. В поисках себя он меняет свое имя на «Аршиль Горки», намекая на возлюбленного писателя Максима Горьковатого.

Посещал художественную школу штата Род-Айленд в Провиденсе. В 1922 Горки поступает в Новейшую школу дизайна Бостона, поначалу отрисовывают под воздействием импрессионистов, позднее — постимпрессионистов (в это время он живойёт в Нью-Йорке).

В 1926−1931 годах преподавал в художественной школе и Центральном художественном училище в Нью-Йорке.

В 1930 году работы участников группы, в которую заходил Горки, были выставлены в Музее современного искусства в Нью-Йорке. 1-ая индивидуальная выставка Горки свершилась в Галерее Меллона (Филадельфия) в 1931 году. В 1930-e годы Горки тесновато сотрудничал с Стюартом Дэвисом, Виллемом де Кунингом и Джоном Грэмом. В 1944 году он познакомился с Андре Бретоном и другими известными сюрреалистами.

Последний год жизни

Последний год жизни Горки был полон катастрофических событий: сгорает мастерская Горки совместно с работами, у художника находится рак, он попадает в автокатастрофу и, сломав руку, лишается способности отрисовывать, а супруга покидает его, забрав с собой ребёнка.

Смерть

В возрасте 44 лет Горки совершает суицид, повесившись.

Творчество

Более известные картины Горки: «Портрет художника и его матери» (1926−1936, размытость линий рук мамы — одна из главных тем в кинофильме «Арарат» Атома Эгояна), «Пейзаж в манере Сезанна» (1927), «Автопортрет» (1937), «Организация» (1933−1936), «Композиция» (1936−1939), «Сад в Сочи» (1943), «Лист артишока как сова», «Печень как петушиный гребень», «Как вышитый передник моей мамы разворачивается в моей судьбе» (1944), «Улица хорошей надежды» (1945), «Агония», «Год за годом», «Помолвка 2» (1947) и др.

Также известны его меланхоличные письма к сестре в Армению, где он рассуждает о катастрофической судьбе Родины, о погибели мамы.

История работ художника

10 ноября 2011 года безымянное полотно художника, написанное в 1941 году, было продано на аукционе Christie's за $902 500

Память

Переживший геноцид Горки упоминается в романе «Синяя борода» К. Воннегута в качестве друга головного героя Рабо Карабекяна, тоже художника-экспрессиониста и армянина по происхождению. О его жизни сотворен кинофильм «Арарат» А. Эгояна, пьеса Чарли Мии «Отель Кассиопея». В 2000 году была выпущена почтовая марка Армении, посвященная Горки. Нурицей Матосян была написана книжка «Черный ангел. Жизнь Аршиля Горки», которая была издана на различных языках. В ней представлены жизнь и творчество известного армянского художника