Карандашные эскизы и наброски к картине появились сначала 1870-х годов. В 1877 году Васнецов с брата Аркадия (Аполлинарию) пишет этюд «Воин в шлеме с кольчужкой». Сюжет картины появился под впечатлением былины «Илья Муромец и разбойники».
В 1877 году была закончена работа над первым вариантом картины. Васнецов выставляет её на VI Передвижной выставке 1878 года.
Окончательный вариант картины был написан в 1882 году для Саввы Ивановича Мамонтова.
Надпись на камне соответствует былинным текстам, но видна не стопроцентно. В письме к Владимиру Стасову Васнецов пишет:
На камне написано: «Как пряму ехати — живу не бывати — нет пути ни прохожему, ни проезжему, ни пролетному». Следуемые дальше надписи: «направу ехати — женату быти; налеву ехати — богату быти» — на камне не заметны, я их упрятал под мох и стер частью. Надписи эти отысканы мною в общественной библиотеке при Вашем разлюбезном содействии.Критик Стасов похвалил картину.
В исходных набросках витязь был повёрнут лицом к зрителю. В последней версии был увеличен размер холста, уплощена композиция, стала монументальней фигура витязя. В исходных версиях картины была дорога, но Васнецов убрал её в версии 1882 года для большей чувственности, чтоб не было другого выхода, не считая обозначенного на камне.
К былинной теме Васнецов также обращался в ранешней акварели «Богатырь» (1870) и поболее поздних картинах «Богатыри» (1898) и «Богатырский скок» (1914)
Картины написаны маслом на холсте. Версия 1882 года хранится в Муниципальном Российском музее. 1-ая версия 1878 года хранится в Серпуховском историко-художественном музее.
Сюжет «Витязя на распутье» воспроизведён на надгробии художника. Архивировано из первоисточника 1 декабря 2012. на Введенском кладбище.
В 2013 году в честь 165-летия со денька рождения Виктора Васнецова поисковая машина Yandex на главной страничке сделала особый логотип по мотивам картины «Витязь на распутье».
Предварительные эскизы к картине «Витязь на распутье», 1870-е
«Витязь на распутье», 1878 год
«Витязь на распутье», 1878 год. Серпуховский историко-художественный музей
См. также
Геркулес на распутье Эрратические камниЧерновые наброски к картине «Витязь на распутье», 1870-е
«Витязь на распутье», 1878 год
«Витязь на распутье», 1878 год. Серпуховский историко-художественный музей