Родился в Слуцком уезде в семье старосты. Обучался в Виленской художественной школе при Виленском институте. В 1831 году жил в Минске, где плодотворно занимался живописью. Женился на Паулине Фелинской (1819—1843), сестре Зигмунта Феликса Фелинского (1822—1895), архиепископа Варшавы, причисленного церковной церковью к лику святых, дочери известной впоследствиии в Польше писательницы Евы Вендорф-Фелинской (1793—1859)и Герарда Фелинского. Юная семья жила на Бобруйщине.

В 1842 году Адам Шемеш по подозрению в антиправительственной деятельности отправлен в Херсон. Паулина отчаливает с ним. Благодаря портрету губернатора Б. И. Пестеля, написанному Шемешом, художника переводят из глухого Херсона в Саратов. В Саратове при родах Паулина Фелинская погибает. Прибывшая её мама, Ева Фелинская, уезжает с новорождённым ребёнком Павлом в своё украинское поместье Воютин.

В 1846 году Адам Шемеш приезжает в Минск.

Творчество

Творчество Адама Шемеша связано с художественной жизнью Беларуси, Литвы и Польши. Он остался в истории искусства как живописец-портретист и искусствовед, создатель ряда статей по изобразительному искусству. Его перу принадлежит достаточно подробный очерк о Виленской школе живописи.

Им написаны «Воспоминания о Дамеле». С ним в свое время советовался Владислав Сырокомля, составляя описание памятников изобразительного искусства Минска.

Адамом Шемешом написана перед отъездом икона Мамы Божией в херсонском костёле. В Минске он написал портреты Владислава Сырокомли и Станислава Монюшко. Будучи почитателем поэзии Адама Мицкевича, сделал иллюстрации к поэме «Конрад Валленрод» и к другим произведениям польского поэта. К нему за советами обращались и уже полностью сложившиеся живописцы — Я. Дамель, В. Ванькович, М. Кулеша и другие.

Возвратившись в 1846 году в Минск, Шемеш написал несколько незаурядных портретов, посреди которых выделяется портрет его тёщи Евы Фелинской.

В Минске именованием Адама Шемеша названа улица.