Родился в еврейской семье. Его предки, Филип (Пинхос) Сендак и Сара Шиндлер, иммигрировали из Польши (Ломжа) и Рф (соответственно) в 1913 году и поселились в Бруклине. Стать художником-иллюстратором решил в двенадцать лет, посмотрев мульт «Фантазия». 1-ый сборник сказок выпустил в 1951 году, а в 1963 году издал самую пользующуюся популярностью свою книжку «Там, где живут чудовища», переизданную в 10-ках государств.
Иллюстрировал серию книжек для малышей «Медвежонок» (Little Bear) (создатель Else Holmelund Minarik) издательства HarperCollins, в 1995 году на базе его иллюстраций в Канаде снят мультсериал Maurice Sendak' s Little Bear (39 серий).
В 1999 году совместно с писателем и режиссёром Артуром Йоринксом участвовал в разработке спектакля танцевальной компании «Пилоболус» «Отбор» (A Selection), посвящённого теме холокоста. В 2003 году сыграл эпизодическую роль старого раввина в телесериале «Ангелы в Америке», снятом по сценарию его друга, писателя Тони Кушнера. В том же году издал с своими иллюстрациями переведённую с идиша книжку собственного отца, Филипа Сендака, «В доме у деда» (In Grandpa’s House).
В 2009 году свершилась премьера кинофильма по притче Сендака «Там, где живут чудовища».
Домашняя жизнь
Сендак был геем, хотя никогда не афишировал этого. Его признание было размещено только в статье 2008 года, размещенной в The New York Times. Это вышло уже после погибели партнёра Сендака, психотерапевта Юджина Глинна, который погиб в мае 2007 года от рака лёгких. Их дела продолжались 50 лет. Предки писателя не знали о его ориентации. Гласить о ней на публике в расцвете собственной карьеры он также не желал, так как осознавал, что схожее признание может очень разрушить его популярности как детского создателя.
Книжки
Сендак проиллюстрировал 10-ки книжек различных создателей.
К его своим книжкам, в каких он является и создателем текста, и иллюстратором, относятся:
Kenny’s Window (1956) Very Far Away (1957) The Sign on Rosie’s Door (1960) The Nutshell Library (1962) Alligators All Around (An Alphabet) Chicken Soup with Rice (A Book of Months) One Was Johnny (A Counting Book) Pierre (A Cautionary Tale) Where the Wild Things Are (1963) Higglety Pigglety Pop! or There Must Be More to Life (1967) ISBN 0-06-028479-X In the Night Kitchen (1970) Ten Little Rabbits: A Counting Book with Mino the Magician (1970) Some Swell Pup or Are You Sure You Want a Dog? (вместе с Мэтью Марголисом) (1976) Seven Little Monsters (1977) Fantasy Sketches (1981) Outside Over There (1981) Caldecott and Co: Notes on Books and Pictures (сборник эссе о детской литературе) (1988) We Are All in the Dumps with Jack and Guy (1993) Maurice Sendak’s Christmas Mystery (1995) (книга с приложением паззла) Mommy? (книжка-панорама) (2006) ISBN 0-439-88050-5 Bumble-Ardy (2011) ISBN 0-06-205198-9, ISBN 978-0-06-205198-1