Родился в 1938 в Электрик-Сити, штат Вашингтон. В 1964 получил степень BFA Калифорнийского института искусств и ремёсел (англ. California College of Arts and Crafts)в Окленде, штат Калифорния, в 1965 — степень MFA Стэнфордского института (англ. Stanford University) в Пало-Альто, штат Калифорния. В 1965 Оппенгейм переехал в New-york, где в 1964 состоялся его 1-ый перформанс. В 1997 он был включён в Венецианскую биеннале.

В конце ноября 2010 года у Оппенгейма диагностировали рак печени. Он скончался 21 января 2011 года.

Экспозиции

1968 : «Earthworks», New-york, Dwan Gallery 1969 : «Earth Art», Итака, штат New-york, Корнелльский институт, Andrew Dickson White Museum of Art

«When attitudes became form», Берн, Kunstahalle

1973 : Сан-Франциско, Museum of contemporary art 1979 : Париж, Musée d’art moderne de la Ville de Paris 1981 : Женева, Galerie Malacorda

New-york, Galerie Sonnabend

1983 : New-york, Whitney Museum of American Art

Женева, Galerie Eric Franck

1990 : New-york, John Gallery

Кёльн, Galerie Berndt+Krips

Брюссель, Liverpool Gallery

1991 : «Dennis Oppenheim, selected works 1967-90», New-york, P.S.1 Museum 1995 : Милан, Ierimonti Gallery 1996 : Женева, Mamco