Картина «Девушка в футболке» была первой из серии, посвящённой юным дамам — строительницам новейшей жизни, полным юный энергии и чувства счастья. Данной теме также посвящены «Физкультурницы» (1935), «Метростроевки» (1934—37), «Ударница труда» (1930-е). Моделью для этой работы стала учительница Евгения Петровна Адамова (1907—1977). Картина имела большой фуррор как в СССР, так и за границей. Она была отмечена золотой медалью на Интернациональной выставке в Париже в 1937 году. На парижском «Экспо» её окрестили «Советской Джокондой». Картину высоко оценили искусствоведы И. Э. Грабарь и А. М. Эфрос.