Картина написана художником в 1814 году на базе материала, собранного им в период пребывания в Рф с 1805 по 1814 гг.

Вильям Аллан жил в Петербурге, где писал портреты, путешествовал по Украине, Крыму, Кавказу и Прикаспийским степям. В Эдинбург Аллан возвратился в 1814 году с большой коллекцией предметов быта, одежки и орудия, которую использовал при разработке произведений из жизни малоизвестных в Европе народов.

На картине «Башкиры» все этнографические реалии изображены очень точно. Эта точность заинтересовала Николая I который во время пребывания в Эдинбурге в 1816 году посетил мастерскую У. Аллана и купил у художника три картины для Аничкова дворца — собственной резиденции в Петербурге.

Первоначальное заглавие картины «Башкиры, конвоирующие приговоренных в Сибирь» более точно охарактеризовывало ситуацию, возможно, увиденную Алланом во время путешествия.