Александр Иванович Лактионов родился в Ростове-на-Дону 16 (29) мая 1910 года в семье промышленного кузнеца и прачки-надомницы. В 19 лет освоил ремесло каменщика, работал чертёжником.
Могила Лактионова на Новодевичьем кладбище Москвы.Обучался в Ленинградской Академии художеств у И. И. Бродского (1932—1938), потом в аспирантуре этой академии у И. Э. Грабаря (1938—1944); посреди его наставников особенное воздействие на юного художника оказал конкретно И. И. Бродский, которому рекомендовали Лактионова М. В. Нестеров и И. Э. Грабарь. Следуя лозунгу Бродского «Ближе к натуре!», Лактионов не только лишь осваивал приёмы современной ему живописи, да и специально изучал технику письма старенькых мастеров. В 1936—1944 гг. преподавал в ЛИЖСА, Ленинградском институте живописи, статуи и архитектуры (сейчас Санкт-Петербургский муниципальный академический институт живописи, статуи и архитектуры имени И. Е. Репина), в 1967—1970 вёл занятия в Столичном муниципальном заочном педагогическом институте, будучи с 1968 года его доктором. Поддерживал дружественные дела с известной семьёй родовых богомазов Клещёвых. Известен приемущественно как жанрист и портретист, хотя в наследстве художника находятся выполненные на высочайшем уровне пейзажи и натюрморты. Заслуженной популярностью пользуется его написанная в Загорске картина «Письмо с фронта» (1947, Третьяковская галерея), профессионально передающая цветовые и светотеневые характеристики натурных планов, их переходы, также настроение персонажей.
«Письмо с фронта»Известны произведения Александра Ивановича: «Портрет О. Н. Лактионовой» (1939), «Портрет И. И. Бродского» (1939—1940, квартира-музей И. И. Бродского), портреты актёров МХАТа В. И. Качалова, О. Л. Книппер-Чеховой, Н. П. Хмелёва (все — 1940), «Автопортрет» (1945), «Портрет академика И. П. Бардина» (1952, Донецкий художественный музей), «Портрет Н. С. Хрущёва» (литография, 50-е годы XX века), «Портрет астронавта В. М. Комарова» (1967, Третьяковская галерея); «Курсанты выпускают настенную газету» (1938), «Натюрморт. Игрушки» (1949), «Девушка за вышиваньем» (пастель, 50-е годы XX века), «Узкое» (1951), «В новейшую квартиру» (1952, Донецкий художественный музей), «Обеспеченная старость» (1958—1960).
Александр Иванович Лактионов погиб от заболевания сердца в Москве 15 марта 1972 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 2).
Лактионов-художник не забыт: одни его жарко почитают, другие убеждённо не приемлют. При всем этом развёрнутая посмертная индивидуальная выставка мастера была организована пока единожды (в Москве, в Академии художеств СССР) — через 10 лет после его кончины, более четверти века вспять. В текущее время некие работы А. И. Лактионова экспонируются в музее Гуггенхайма.