Родился в многодетной семье дьячка-учителя народной школы. После окончания бурсы, с 1886 по 1890 год Курилас обучался во Львовской художественно-промышленной школе, которой управлял З.Горголевский. Из-за нехватки средств для продолжения обучения в Академии искусств, Иосиф Курилас подрабатывал, выполняя заказы на создание икон и портретов городских жителей.

В 1898—1900 прошел курс обучения живописи Краковской Академии искусств. Учавствовал в ряде выставок во Львове. Сделал турне по городкам Европы, посетив наилучшие картинные галереи Вены, Мюнхена, Дрездена, Праги и Будапешта. До 1914 года жил и творил в родном Щирце.

Участник Первой мировой войны. Служил в украинском воинском формаровании — Украинские сечевые стрельцы (подразделении армии Австро-Венгерской империи, сформированом по национальному признаку из галичан. Во время войны сделал много зарисовок, почтовых открыток, портретов и жанровых картин. За маленький отрезок военного времени им было сотворено около 2-ух сотен стрелецких портретов, батальные картины «Макивка», «Битва на Лисони» и др.

Сначала 1920-х годов работал педагогом рисунка в художественной школе Олексы Новаковского. В 1935, после погибели Новаковского, возглавил школу. В этот период занимался не считая преподавательской работы иллюстрацией газет, журналов, букварей и школьных учебников, писал картины религиозной темы (иконы «Богородиця», «Иисус Христос»). Живописец поддерживал тесноватые дружественные дела с писателем Василием Стефаником, произведения которого он иллюстрировал («Кленовые листки»).

В русский период совместно с Иваном Трушом и А. Манастырским выступал поборником реалистических, демократических традиций украинской живописи. Последние годы жизни провел во Львове. Похоронен на Лычаковском кладбище.

Галерея

Портрет Ивана Мазепы, 1909г.

Убитый вояка около креста (неведомый вояка) . 1916-1917 гг.

После боя. Почтовая открытка 1918 г.

Христос-сеятель

Пасхальная открытка. 1938 г.

Избранные картины

Нищие (1895) Фермерская девченка (1898) Бескровные (1914) Портрет Т. Шевченко (1918) Гуцульская пара (1937) На Гуцульщине (1942) Гуцулы читают газету (1945) Дровосекы (1947) На колхозном дворе Колхоз в Щирецком районе (1948) иллюстрации к учебникам и букварям иллюстрации к в произведениям В. Стефаника

Картины и картинки художника находятся на данный момент во Львовском государственном музее и личных коллекциях.

Могила художника Иосифа Петровича Куриласа на Лычаковском кладбище во Львове

Портрет Ивана Мазепы, 1909г.

Убитый воин возле креста (неизвестный воин) . 1916-1917 гг.

После боя. Почтовая открытка 1918 г.

Христос-сеятель

Пасхальная открытка. 1938 г.