Родился в богатой и известной семье городка Ольденбурга. В 1855 году отправился в Вену, чтоб поступить на учебу в личную школу рисования Карла Раля.

1-ая же картина Грипенкерля «Эдип и Антигона» получила одобрение Царской академии живописи. В связи с этим Грипенкерлю совместно с другими учениками К. Раля и под его управлением было доверено создание красочных фресок для парадной лестницы Музея орудия (сейчас Военно-исторический музей (Вена)), дворца Тодеско, также венского дворца семейства фон Сина.

После погибели доктора Раля в 1865 году Грипенкерль продолжил и окончил незаконченные работы собственного учителя.

В 1874 он был назначен доктором Академии художеств в Вене, где, начиная с 1877 года возглавлял специальную мастерскую исторической живописи.

Кристиан Грипенкерль — живописец, создавший целый ряд полотен на исторические сюжеты и темы из древней мифологии. Портретист.

Воспитал целое поколение именитых венских живописцев, посреди его учеников: Карл Молль (1880-81), Альфред Роллер, Станислав Рейхан (1877), Макс Курцвайль, Карл Отто Чешка (1894-99), Рихард Герстль (1898-99), Генрих Книрр, Эгон Шиле (1906-08), Имре Ревес, Коломан Мозер (1889—1890) и Антон Файстауер (1906-09) и др.

Его ограниченные взоры на искусство приводили к многократным протестам со стороны учеников, а в 1909 году создание группой его студентов, в множестве которых были Эгон Шиле, Антон Колиг, Антон Файстауер и другие, объединения «Новое искусство» (Neukunstgruppe), целью которого была борьба с консерватизмом в живописи.

Кристиан Грипенкерль был требовательным и взыскательным преподавателем. Так, повсевременно вступавшему с ним в споры из-за манеры письма Рихарду Герстлю, он в один прекрасный момент произнес:

— Воскресение Рихарда Герстля

Грипенкерль также прославился тем, что два раза отторгал пробы юного Адольфа Гитлера поступить на учебу в венскую Академию изобразительных искусств. В 1907 году, когда Гитлер был должен приготовить эталоны собственных рисунков, доктор неодобрительно отметил, что «Образцы рисунков — неудовлетворительны. В их очень много голов.» В 1908 году, его вердикт был еще яснее: «Не допускается».

Заслуги

Похоронен в Почтенной могиле на Центральном кладбище Вены.