Фердинанд Гейльбют родился 26 июня 1826 года в городке Гамбурге семье германского еврея.

Получил художественное образование в собственном родном городке. Поначалу отличался уменьем писать костюмчики и материи, позже улучшал своё мастерство в Париже и длительно жил в Риме.

По возвращении из Италии в Париж принялся изображать сцены из жизни живописцев и великосветского быта прежних времен, скоро обратившие на него общее внимание. Таковы были: "Приемный денек у Рубенса" (1853), "Музыкальная репетиция у Палестрины" (1857), "Лука Синьорелли, взирающий на собственного отпрыска, убитого в стычке и принесенного в монастырь" (1859), "Отпрыск Тициана", "Аутодафе" (1861), "Т. Тассо в Ферраре" (1862), "Увенчание поэта-рыцаря Ульриха ф. Гуттена", "Отпущение смертных грехов в Петровском соборе в Риме", "Приемная кардинала", "Отъезд кардинала из Латранского собора" и другие.

В 1870 году, когда вспыхнула война меж Германией и Францией, Гейльбют, как германский уроженец, счел неловким оставаться в Париже и переехал в столицу Англии город Лондон, где продолжал работать и выставлял свои картины, посреди которых были потрясающие: "Весна на берегах Сены", "Осень и Любовь". По окончании войны поселился опять в Париже на неизменное жительство и с 1878 года стал вновь выставляться в французских салонах.

С этих пор произошла перемена в направлении и манере его живописи: бросив историко-бытовые сюжеты, он перевоплотился в плэнериста. Буживаль и берега Сены с ее канотьерами и канотьерками, а частично и заготовленные в Лондоне этюды стали доставлять ему благодатный материал для очаровательных, радостных картинок, полных воздуха и света, также для еще больше мастерских акварелей. Из числа схожих произведений особую похвалу со стороны художественной критики заслужили: "Отменная погода", "Lawn-Tennis", "Рекомендация", "Канотьеры в Буживале", "Летнее веселье", "Встреча", "Воспоминание о Темзе" и некие другие.

В 1-ый период собственной деятельности Гейльбют был известен как хороший портретист, писавший в манере Тициана и Рембрандта, но потом живописец фактически на сто процентов отказался от этого жанра в живописи. Согласно ЭСБЕ: «Звучную репутацию он составил для себя в большей степени необычно сильными по краскам, сочными и роскошными акварелями».

Фердинанд Гейльбют скончался 19 ноября 1889 года в Париже.